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第5章（第8页）

水滴在冰冷的砚台上瞬间失去了流动性。

“咚——”

一声极其沉闷的号炮声从贡院中央的明远楼方向传来，声音顺着狭长的甬道来回激荡，震得号舍顶部的灰尘簌簌落下。这是开考的信号。

紧接着，是一阵杂乱的脚步声。

几名杂役抬着沉重的木箱，在巡考甲士的监督下，开始沿着甬道分发试卷。

当一张盖着鲜红礼部大印、折叠得极其整齐的素白考卷被放在你的桌面上时，你没有立刻去碰它。

你只是静静地看着那卷面上极其清晰的墨痕和纸张粗糙的纹理，听着周围号舍里传来的此起彼伏的翻纸声和倒吸冷气的声音。

随后，两名书吏举着两块巨大的木牌，顺着巷道缓慢走过。

木牌上，用极其浓重的馆阁体写着本次秋闱的第一场考题。

你微微抬起头，目光落在那块木牌上。

上面只有极其简短的一句话：

“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉。”

你将目光收回，落在了眼前的砚台上。

你伸出右手，用那布满冻疮和墨渍的手指捏住墨锭的边缘，将其按在砚堂的水滴上，开始缓慢而匀速地研磨。

墨锭与砚台摩擦，发出极其单调、刺耳的“嘎吱”声。

在这座庞大的贡院里，数万名考生同时研墨的声音汇聚在一起，犹如无数只在秋风中垂死的秋蝉，发出极其绝望的嗡鸣。

你没有去构思什么惊世骇俗的破题之法。

作为一个在底层挣扎、靠着死记硬背劣质程文才勉强走到这里的普通书生，你的脑海中只有那些极其死板、被无数人咀嚼过千百遍的八股格式。

你在脑海中极其机械地套用着《南畿主考朱批要诀》里的句式，试图将这句出自《论语》的经义，强行塞进起股、中股、后股的条条框框之中。

寒风顺着敞开的号舍正面不断灌入，你握着墨锭的右手开始变得有些僵硬。

你停下研磨的动作，将墨锭放在一旁，将双手举到唇边，用极其微弱的呵气声试图温暖一下麻木的指关节。

随后，你拿起那支最细的羊毫笔，在砚台上蘸了蘸那散发着淡淡腥臭味的劣质墨汁，悬腕停在了考卷草稿纸的正上方。

第一滴墨水落下，在粗糙的纸面上晕染开来。

你开始书写，笔锋在纸面上发出极其滞涩的刮擦声。

你写得很慢，极其谨慎地控制着每一笔的力道，生怕墨汁滴落污损了正卷。

在这方寸之地，在这冰冷的青砖牢笼里，你将过去两个月来忍受的所有饥饿、寒冷、以及在泥水巷里感受到的生死压迫，全部转化为笔尖极其平庸、极其符合规矩的墨迹，一点一滴地铺陈在这张决定命运的白纸上。

号舍内的光线随着太阳的升起与落下，在长满青苔的砖墙上缓慢地刻画着时间的刻度。

从第一滴清水润开干涸的砚堂开始，你便将自己彻底封闭在这三尺宽的木板之间。

草稿纸上最初的字迹显得有些僵硬且虚浮，那是手指骨节被初秋的晨风冻透后产生的不可避免的颤抖。

你没有去理会这些瑕疵，只是将全部的注意力集中在破题的逻辑推演上。

“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉。”这句话出自《论语·八佾》，讲的是孔子对为政者失去仁德与礼法本心的感叹。

你手中的羊毫笔在粗糙的草稿纸上短促地停顿着。

在过去两个月的日夜苦读中，《南畿主考朱批要诀》里那些被咀嚼得如同木渣般的八股程式，此刻成为了你构建答卷的唯一砖石。

你将起股定在“责为政者之失本”，随后笔锋一转，开始在承题中铺陈宽、敬、哀三者的内在联系。

饥饿感是在午后未时开始从胃部反扑的。

胃酸在空瘪的脏器内翻腾，伴随着一种令人头晕目眩的烧灼感。

你放下手中的笔，将笔杆轻轻搁在砚台边缘，防止墨汁沾染桌面。

随后，你从脚边的考篮里摸出那半块被搜子用短刀切开的麦麸胡饼。