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第5章（第6页）

“这还没到鸡鸣的时辰，你这穷酸又要折腾什么。”

秦红萼的声音带着浓重的鼻音和被打断睡眠的粗粝。

她眯着眼睛看了一眼你手中提着的那个装满杂物的竹编考篮，随后目光又落到了你搭在臂弯里的那件青色夹衫上。

常年混迹帝都底层的她，自然知道这几天是什么日子。

她的嘴角极其细微地扯动了一下，没有再多说什么废话，只是扯过那条滑落的薄被，重新盖在自己那被寒气激出细小颗粒的肩膀上，翻了个身，将脊背留给了你。

你没有回应她的抱怨，也没有发表任何关于前程的感慨。

你将夹衫搭在考篮的提手上，左手提起那个沉甸甸的篮子，右手推开了那扇残破的木门。

“吱呀”一声闷响，初秋清晨那带着浓重雾气和湿冷触感的夜风，瞬间包裹了你单薄的身躯。

你反手将木门合上，将那把黄铜锁扣在门鼻上，伴随着锁簧“咔哒”咬合的声音，你将这间逼仄的避风港抛在了身后。

从南城的泥水巷到内城的贡院，是一段将近一个时辰的漫长路途。

你穿着那双鞋底已经磨掉了一半的粗布鞋，深一脚浅一脚地走在坑洼不平的青石板路上。

随着你不断向中城靠近，四周的环境开始发生显着的物理变化。

原本刺鼻的泔水味渐渐被早点摊上炸油条的豆油香气所取代；两旁低矮破败的泥墙，变成了高耸的青砖大院。

街道上的行人开始变多，且目标极其一致。

有乘坐青油小车的富家子弟，马蹄在青石板上踏出清脆的“嗒嗒”声；也有像你一样，提着考篮、缩着脖子在冷风中快步疾走的寒门书生。

车轮的滚动声、咳嗽声、压低声音的交谈声，在浓重的晨雾中交织成一片庞大的嗡鸣。

当你终于抵达贡院南门外的广场时，天边才刚刚泛起一丝灰白色的鱼肚白。

这里已经变成了一片喧嚣与肃杀并存的海洋。

高达三丈的贡院高墙上，每隔五步便插着一支燃烧的粗大火把，将墙下的广场照得亮如白昼。

数千名考生提着考篮，如同被驱赶的羊群般，在广场上挤成了一个个黑压压的方阵。

维持秩序的并非普通的衙役，而是身披铁甲、手持长枪的京营锐士。

厚重的甲叶在他们走动时发出令人胆寒的金属摩擦声。

你默默地走入属于自己户籍所在地的长队末尾，放下沉重的考篮，让被勒出一道红痕的左手虎口得到片刻的喘息。

正前方的搜检棚里，不断传来粗暴的呵斥声和衣物被撕扯的动静。

为了防止夹带作弊，大夏科举的搜检极其严苛且毫不留情面。

你看到前方几十步外，一个穿着绸缎长衫的书生被迫解开了衣带，两名身形魁梧的搜子如同翻找赃物般，粗鲁地捏扯着他长衫的每一处缝线，甚至将他的发髻彻底打散，任由那书生在初秋的寒风中冻得瑟瑟发抖，披头散发地抱着自己的考篮。

队伍移动得极其缓慢。

浓雾在火把的烘烤下化作细密的水珠，落在你那件单薄的灰色短打上，将布料黏在后背上。

周围充斥着各种压抑的声音：有人在神经质地背诵着四书的章句，有人因为紧张而不断干呕，还有人因为被前后的人挤压而发出低声的咒骂。

你没有去理会周围的嘈杂，只是默默地将双臂交叉抱在胸前，试图在这充满汗臭、墨香与寒气的广场上，留住体内最后一丝微弱的体温。

随着前方队伍如同僵死的长蛇般极其缓慢地向前蠕动，贡院南门外那座临时搭就的巨大搜检棚，终于带着令人窒息的压迫感将你笼罩其中。

粗大的松木柱子上绑着熊熊燃烧的火把，松脂燃烧的黑烟混合著数千名考生身上散发出的汗酸味、陈旧棉布味以及紧张的尿骚味，在棚顶的防水油布下积聚成一团浑浊的空气。

你随着前人的步伐停在了一条由白灰洒出的横线前。

站在你对面的，是一名身穿褐色皂隶服的搜子。

他的眼眶深陷，眼底带着长时间熬夜当差的浓重青乌，目光犹如打量牲口般在你的身上机械地扫过。

没有丝毫多余的废话，他极其粗暴地伸出那双布满老茧的大手，一把抓住了你青色夹衫的衣领，向两边用力一扯。

你极其配合地松开了衣带，任由那件单薄的夹衫敞开，露出里面洗得发白的灰色短打。

初秋清晨那带着浓重水汽的寒风，毫无阻碍地顺着敞开的衣襟灌入你的胸腔。