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第6章（第2页）

你只是低下头，抬起右手，用掌心在青色夹衫的下摆处轻轻拍打了两下，将刚才在人群外围沾染上的些许灰尘抖落。

随后，你转过身，背对着那座代表着大夏王朝阶级分水岭的青砖牌坊，迈开了脚步。

鞋底重新踩在铺满杂物与尘土的青石板上，发出极其单调的“沙沙”声。

你沿着原路，穿过那些依然在榜下徘徊不去的失意者，向着贡院广场的东南边缘走去。

步伐比来时要轻松一些，步幅也随之拉大了一寸。

阳光照在你的正面，将你的影子在身后拉得斜长。

跨出贡院广场的界碑，内城街道那属于世俗的喧闹声瞬间如同潮水般涌入耳膜。

运送泔水的独轮车在石板路上压出“吱呀吱呀”的摩擦音，街角挑着担子卖蒸糕的商贩拉长了嗓门吆喝，几个穿着绸缎衣服的豪奴正骑着高头大马，手里拿着抄录的榜单，向着各个方向飞奔而去，去执行那些大户人家“榜下捉婿”或是“提前结交”的差事。

你走在熙熙攘攘的街道边缘，避让着来往的车辆与行人。

身份的转变在名义上已经完成，从一个只能靠代写书信度日的落魄书生，变成了一个拥有免税特权和做官资格的举人。

但你的思维并没有在“中举”这个结果上停留太久，现实的引力极其迅速地将你的思绪拉向了下一个更为具体的节点——明年二月的春闱，也就是决定能否踏入朝堂的会试。

步伐在青石板上规律地交替，你的大脑开始像一个精密的算盘，拨动着那些事关生存与前途的算珠。

首先是盘缠与物资。

会试的考场依然在这座内城的贡院，这为你省去了一大笔跨域跋涉的差旅费。

但是，二月的大夏帝都，正是倒春寒最为凛冽的时候。

秋闱时你靠着一件夹衫和一套短打硬抗了过来，那是建立在初秋尚有余温的基础之上。

若是春闱依然睡在那种渗水结冰的青砖号舍里，单凭现在的衣物，不仅无法握笔，甚至有冻死在考场内的风险。

你需要一件厚实的棉袄，最好是内衬缝了羊毛的。

你需要一双能隔绝地面寒气的厚底毡靴。

你还需要准备一个黄铜手炉和足够烧三天的无烟兽炭。

这些东西，在泥水巷那种底层贫民窟是买不到的，必须去东市的商铺里置办。

其次是参考的典籍与考具。

乡试考的是四书五经的死记硬背与八股破题，而会试在此基础上，还要增加对当朝策论与律法的考核。

泥水巷的那个草铺下面，除了那本没练出名堂的《九阴真经》，根本没有哪怕半张关于时政的邸报。

你必须在接下来的几个月里，弄到一套近十年的朝廷邸报抄本，以及几支真正不会在严寒中开叉的紫毫笔和一方发墨极快的端砚。

这一切，都需要银子。

你伸手隔着衣料，摸了摸贴身内袋里那仅存的三枚铜钱。

金属的硬度在指腹下反馈着一种极其真实的贫穷感。

中举的消息或许很快就会传开，也许会有一些看中你功名的商户主动找上门来送银子，也就是所谓的“榜下投资”。

但在那之前，你依然是一个连下一顿饱饭都在发愁的散修。

走到一个岔路口，左边通往繁华的东城坊市，右边则是通往南城泥水巷的破败小巷。

你没有犹豫，直接选择了右边。

在那间漏风的租屋里，还有一个受了刀伤的女房客，以及你过去几个月建立起来的、极其脆弱的生存据点。

在准备迎接春闱的各项开销之前，你必须先回到那里，理清接下来的生计来源，或许，代写契约的摊位，可以因为“举人”的身份，将价格往上提一提。

秋风吹过小巷，卷起几片枯黄的落叶，打在你的青色夹衫上。你将双手拢进袖口，低着头，继续向着南城的方向稳步走去。

太阳的轨迹已攀升至正南的最高点，秋日正午的光线毫无保留地倾泻在青石板上。

从内城贡院徒步走回南城泥水巷，这段足有五六里的路程，对于一个刚刚经历过三天科考、仅靠一碗粗茶补充水分的凡人躯体而言，是一场实打实的物理消耗。

你的脚步在跨入南城地界时，已明显失去了一开始的轻快，每迈出一步，鞋底都要在粗糙的路面上拖拽出细微的沙沙声。

青色夹衫的后背渗出了一层黏腻的汗水，布料紧紧贴附在脊椎的轮廓上，带来一阵阵微凉的湿痒感。