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第5章（第14页）

膝关节在长时间的弯曲后重新绷直，大腿内侧的肌肉因为供血的瞬间恢复，传来一阵细微如针扎般的酸麻感。

你没有急着迈步，而是站在原地，任由那阵酸麻感顺着小腿的经络向下游走，直到双脚的脚底重新建立起对地面那种坚实的踩踏感。

茶摊老汉拿着一块灰黑色的抹布走了过来。

他没有看你，只是动作麻利地将你留在桌上的那只粗瓷碗收走，随意地在桌面上擦拭了两下，将水渍抹匀。

你转过身，将那件布满褶皱的青色夹衫下摆向下拉扯了几分，试图让它看起来稍微平整一些。

随后，你迈开脚步，离开这片短暂的避难所，重新向着那座决定大夏王朝万千读书人命运的青砖牌坊走去。

退潮后留下的沙滩，往往布满了狼藉的残骸。此刻的贡院广场也是如此。

你踩着一双陈旧的布鞋，用一种极其平稳、不疾不徐的步调向前走着。

脚下的泥土地上，到处都是疯狂推挤后留下的痕迹。

一只被踩得扁平、沾满黑色污泥的千层底布鞋孤零零地躺在路中央；几缕不知从谁的衣摆上撕裂下来的丝绸碎布，在微弱的秋风中无力地翻滚；不远处的青石砖缝里，甚至还残留着一滩因为极度紧张而引发胃部痉挛呕吐出的秽物，散发着刺鼻的酸臭味。

你走得很稳，目光垂视着前方三尺的地面。

每当遇到那些秽物或是阻碍脚步的杂物时，你的脚尖便会微微偏转，以一种极其自然的弧度绕开。

在这个过程中，你那件青色夹衫没有沾染上任何新的污迹。

随着距离牌坊越来越近，空气中那股混合著汗酸、头油和泥土的气味中，开始多出了一种特殊的味道。

那是浆糊与新墨混合发出的、属于官府榜单特有的干涩气味。

这种气味对于每一个在寒窗下苦读数十载的读书人来说，都带着一种近乎实质的压迫感。

你终于走进了那片原本被人群死死占据的核心区域。

此时，依然有几百名不甘心的考生在榜下徘徊。

他们有的从头到尾、逐字逐行地反复搜寻着那个早已确认不在上面的名字；有的则拿出纸笔，极其认真地抄录着那些上榜者的姓名与籍贯，似乎想从中找出某种规律。

没有了最初那种盲目的物理推挤，你可以从容地在这些人之间穿梭。

你在距离那面贴着桂榜的木板大约一丈远的位置停了下来。

这个距离，足够让你那双常年借着昏暗油灯看书的眼睛，清晰地辨认出黄绸红纸上那些用浓墨书写、每一个都有核桃大小的正楷字体。

你将双手自然地垂在身体两侧，双脚微微分开，与肩同宽，让身体的重量均匀地分布在两条腿上。

秋天的阳光没有任何遮挡地倾泻下来，打在你的脸庞和肩膀上，带来一丝微弱的温度。

但那面巨大的红榜，却像是一座散发着寒气的冰山，横亘在你的正前方。

你微微抬起下颌，目光落在榜单的最右侧，那是顺天府尹与礼部主考官联合盖下的鲜红大印，印泥的颜色在阳光下显得有些刺眼。

随后，你的视线平移，落在了那第一行、代表着本次秋闱解元的那个名字上。

没有任何多余的动作，也没有任何声音从你的喉咙里发出。

你就这样安静地站在那里，目光从右至左，从上至下，开始在一排排黑色的墨迹中，进行着一项极其纯粹的、仅凭视觉运转的信息比对工作。