帝国的审判很快。
第二天清晨。
哥布林尤克里就在结束的帝国审判里丟掉了自己的命。
就在帝国公民们欢呼著正义被执行时。
亚特兰斯的寒风,已经透过缝隙,钻进了亚特兰斯西北区,城外一號农场的简陋木棚里。
这里紧挨著旁边西北居住区的地下禁魔洞窟。
目前也是帝国农业部临时的“办公室”。
木棚里,哥布林少女芙梅拉裹紧了身上那件帝国执政官罗恩送的,用多种兽皮粗糙缝製的衣袍。
她面前摊开的粗糙帐册上,数字触目惊心。
地根薯的库存线在不断下滑,那种乾涩寡淡、勉强果腹的块茎,是当前帝国所有人的主粮。
从沼泽地带出来的鱼人肉乾所剩无几,且腥味重,许多种族难以下咽。
哥布林族群以往赖以度过严冬的、在洞穴深处培育的萤光苔蘚,在亚特兰斯更开阔寒冷的环境下,產量锐减,仅供本族都捉襟见肘。
而执政官罗恩大人下达的命令,简短却如磐石般压在心头:
“芙梅拉部长,农业部当前首要任务,是確保所有帝国公民拥有足以渡过这个冬天的基本口粮。
同时,必须为来年春天的耕种,储备下儘可能多的、可靠的种子。”
不能依赖过去,必须创造未来。
芙梅拉深深吸了一口混合著泥土、陈旧木材和一丝地根薯气味的寒冷空气。
她低头,看著自己粗糙的、布满细小划痕和冻疮的绿色手掌。
几个月前,这双手还在地窖里为人类贵族服务。
现在,它们被赋予了“部长”的职责,管理著关乎近八千人生死的粮食命脉。
她想起罗恩將那份羊皮捲轴递给她时眼中的信任。
想起莉莉丝女王平静却隱含期待的目光。
更想起自己族群那些老人在听到她被任命时,那混合著狂喜、担忧与前所未有光彩的眼神。
哥布林,也能为帝国掌舵一个如此重要的领域。
“不能只守著这些快见底的地根薯……”
芙梅拉用哥布林语喃喃自语,黄澄澄的眼睛里闪过决绝的光芒。
她必须找到新的东西,一种能在失落荒原的严寒中生长、產量足够、能为更多种族接受的食物。
这不仅仅是任务,这是她和她的族群,在这个新帝国里证明价值、扎下根须的第一战。
很快,芙梅拉组建了一支探索队伍。
探索队规模很小,只有芙梅拉和另外三个哥布林:
她的姨妈格鲁莎,一位虽然年迈但对森林里每一种可食用的菌类、根茎都如数家珍的老採集者;
年轻但手脚麻利、眼神好的表弟波波;
以及沉默寡言却力气奇大的远亲石墩。