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第五章 初次的炼金（第2页）

他在书上读过基底的特性——烈酒的溶解性、植物油的渗透性、药膏基底的封闭性——但真正把它们倒在杯子里，用鼻子闻、用手指蘸、用眼睛看它们的流动速度，才知道书上的文字描述有多苍白。

“接下来是最重要的部分。”凯尔达站到工作檯前，从柜子里拿出一只研钵和杵，“配製的第一步是原料处理。

药材不是直接丟进坩堝里煮的，要先进行处理——研磨成粉、切碎、浸泡、蒸馏提取。处理方法书上都有，但做的时候和看的时候不一样。”

凯尔达从架子上取下一把晒乾的白屈花，放进研钵，用杵慢慢研磨。他的动作不快，但很均匀，每一下都落在同一个位置。

白屈花的干叶在研磨下变成细碎的粉末，发出乾燥植物被碾碎的沙沙声响。

“研磨要均匀，不能这边粗那边细。颗粒太粗，药性提取不充分；颗粒太细，粉末容易烧焦。”凯尔达把研钵推到埃维恩面前，“你试试，书上的第五章讲过的。”

埃维恩接过杵，学著凯尔达的动作，一下一下地研磨。

书上的第五章写的是“原料处理通则”，其中有一段专门讲研磨：“杵应沿钵壁作圆周运动，压力均匀，不可猛捣。研磨至粉末可通过八十目筛网为度。”

他知道这些文字，但真正握住杵的时候，他才发现“压力均匀”四个字做起来有多难。

手腕的力量不是恆定的，杵在钵底接触的面积不是均匀的，白屈花从整朵变成粉末的过程中，需要的研磨力度也在变化。

他调整了好几次握杵的姿势，才找到一种能让粉末粗细大致均匀的节奏。

凯尔达站在旁边看著，没有评价。

等埃维恩磨完了，老猎魔人用手指拈起一点粉末，对著光看了看，又用手指碾了碾，感受粉末的细度。

“还行。”他说，“比我想的好。”

埃维恩没有骄傲，只是默默记下了需要改进的地方。

接下来是蒸馏。

凯尔达走到蒸馏装置前，往蒸馏釜里加了一些水，盖上盖子，用石棉布密封接口处，然后把铜管接上冷凝管，冷凝管末端已经放好了收集瓶。他在灶膛里点燃木炭，火苗舔舐著釜底。

“书上写蒸馏的温度要控制在『水將沸而未大沸』。”凯尔达说，“什么叫『將沸而未大沸』？锅底开始冒小泡，但水面还没有剧烈翻滚。温度高了，有效成分被破坏。温度低了，蒸汽出不来。”

埃维恩盯著釜底的水面。

小气泡从锅底升起，在上升的过程中逐渐变大，到达水面时轻轻破裂。

他调整了一下灶膛里木炭的数量，让火焰变小了一些，气泡变得更细更密。

“对。”凯尔达说，“记住这个火候。”

蒸汽顺铜管上升，在冷凝管中遇冷凝结，一滴一滴落入收集瓶。整个过程很慢，需要耐心。

埃维恩站在旁边看著，没有催促，没有走神。

他知道炼金术和剑术不一样——剑术讲究一击必杀，炼金术讲究的是等待。

滴完最后几滴，收集瓶里的液体约有半瓶的量，顏色比清水略微发白，带著一股淡淡的草药气味。

凯尔达把瓶子拿起来，对著光看了看，然后用蜡封好瓶口，放在架子上。

“蒸馏得到的提取物可以长期保存，需要用的时候直接取用，不用每次现做。”

凯尔达把蒸馏釜拆开清洗，把铜管晾在架子上。

“第三步——配製。把处理好的原料按照配方比例混合，在特定的温度条件下反应。”

他从柜子里取出一张羊皮纸配方，摊在桌上。

配方上用通用语写著“猫眼药水”四个字，下面是原料清单和操作步骤。

“今天晚上我们做一瓶最简单的猫眼药水。”凯尔达说，“配方你看过很多遍了，动手。”