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“走吧。”沈砚舟站起来。

凌烬也站起来。“朕陪你。”

两个人一前一后走出御书房，走在长廊里。冬天的夜风很冷，吹在脸上像刀割。凌烬把狐裘的领口拢了拢，加快脚步。

走到宫门口的时候，沈砚舟停下来，转过身。“你不用送。”

“朕想送。”

沈砚舟看着他，没有再说什么。两个人骑马去城东，马蹄踩在青石板路上发出清脆的声响，在空旷的夜里传得很远。巷子里很暗，只有远处几户人家门口挂着灯笼，昏黄的光在风里摇摇晃晃的，像是不太稳。沈砚舟敲了三下门，不轻不重。

门开了。老妇人站在门口，穿着那件灰色的旧棉袄，头发梳得整整齐齐，用那根银簪子挽着。她看到沈砚舟，笑了，那双浑浊的眼睛里那盏灯又亮了起来，比哪一次都亮。

“来了。”她说。声音不大，很稳。

沈砚舟看着她。“嗯。吃饺子。”

老妇人点了点头，把他们让进去。院子里扫得很干净，石桌上铺了一块新桌布，蓝底白花，是新的，她特意换的。桌上摆着三副碗筷，三只碗，三双筷子，三只碟子。饺子已经煮好了，白白胖胖地摆在盘子里，冒着热气。

老妇人招呼他们坐下，给他们夹饺子。凌烬咬了一口，韭菜鸡蛋馅的，皮薄馅大。不咸，刚好。这一次盐没有放多，她记住了，上次沈砚舟说“不咸”，其实咸了。她知道自己咸了，这次少放了盐。

“好吃。”凌烬说。

老妇人笑了。“好吃就多吃。”

沈砚舟也吃，吃得很慢。吃了好几个，把一盘吃完了。老妇人又给他夹了一盘，他又吃了大半。他吃了很多，比他平时在宫里吃得多多了。他吃得下，因为他知道这盘饺子她等了很久，久到她以为这辈子等不到了。今天等到了，她笑了，笑着看他吃。看着他吃了一个又一个，看着他的盘子空了又满，满了又空。她看着他吃，比自己吃了还高兴。

凌烬在旁边看着他们，心里暖暖的。风吹过来，把月季的花瓣吹落了几片。他低头看着那些花瓣，粉红色的，落在青砖地面上。他抬起头看着沈砚舟，沈砚舟低头吃着饺子，老妇人看着他笑。这是过年，一家人坐在一起吃饺子。他不是这家人，但他坐在这里，吃着饺子，看着他们，觉得自己也是这家人了。

老妇人伸出手摸了摸沈砚舟的脸。“瘦了，多吃。”

沈砚舟看着她。“您也吃。”

老妇人摇了摇头。“我吃过了。你们吃。”

她没吃。她一直在给他们夹，给他们倒醋，给他们添饺子，自己一口都没吃。她看着他们吃比自己吃还高兴。她等这一天等了太多年了，等得头发白了，背驼了，眼睛浑浊了，牙掉光了。她等到了，她儿子回来了，坐在她面前吃她包的饺子。她看着他的脸，瘦了，老了，不是小时候那个样子了。但那双眼睛还是那双眼睛。

夜深了，凌烬站起来。“朕该回宫了。”

沈砚舟也站起来。“我送你。”

凌烬看着他。“不用。你陪你母亲。”

沈砚舟沉默了一会儿，点了点头。凌烬走到门口停下来，转过身。“师尊，明天见。”

沈砚舟看着他。“明天见。”

凌烬走进巷子里。巷子很暗，远处的灯笼已经灭了几盏，只剩一两盏还亮着，昏黄的。他走得很快。走到巷口的时候他停下来回头看了一眼，那间宅子的灯还亮着，沈砚舟的影子映在窗户上，老妇人的影子映在窗户上，两个影子挨在一起，近到分不清谁是谁的。他看了一会儿，转回头走了。

凌烬回到宫里走进御书房。御书房里的灯还亮着，那盆兰草在角落里静静地绿着。他在御案后面坐下来，面前是一摞批完的折子。他拿起最上面那份翻开，是他批的最后一个字，“好”，写得很小，但很用力，纸的背面都能摸到笔痕。他看了一会儿那个字，把折子合上放在一边。

窗外有鞭炮声，远远的，闷闷的，像是什么东西在厚厚的土层下面响。他听了一会儿，站起来走到窗前推开窗户，冷风灌进来，吹得他打了个哆嗦。远处的天边有一朵烟花炸开了，金色的，亮了一下就灭了。

他看着那片天空想起八岁那年，沈砚舟问他“你画的什么”，他说“凤凰”，说“我要当天底下最厉害的人”。他现在是天底下最厉害的人了。他想要的都得到了，权力、地位、所有人的敬畏，他都有了。他还想要一样东西，一样他不敢要、不配要、要了怕失去的东西。他想要一个人，那个人坐在他身边快十年了。从御书房到沈府，从春天到冬天，从战乱到太平。那个人没有说过“我在”，但他一直都在。他不需要他说，他只要他在。

凌烬站在那里，风吹着他的衣袍。他站了很久，久到远处的烟花灭了，久到鞭炮声停了。他关上窗户走回御案后面坐下，铺开一张纸拿起笔，在纸上写了一行字：“朕想要你一直在。”他写完之后看着那行字，觉得太直白了，又觉得不直白就说不清楚。他把纸折好放进抽屉里，不上锁。他想让沈砚舟看到，也许明天，也许后天，也许哪一天他拉开抽屉就会看到。他看了会说什么？会说什么都不会说，他会把纸放回去关上抽屉，坐在对面拿起书，翻到某一页。和平时一样，什么都不说，但凌烬知道他会看到，会知道，会记在心里。

凌烬站起来吹灭了蜡烛，走出了御书房。月光从头顶照下来，把整条长廊照得发白。他走在月光里，影子跟在身后拉得很长很长，从脚下一直延伸到长廊的尽头。

他推开门走进寝宫。月光被他关在了门外，屋里很暗，只有墙角那盏长明灯还亮着，发出昏黄的光。他脱了靴子换上那双布鞋走了两步，合脚，很舒服。他低头看着那双布鞋，鞋帮内侧那枝梅花还在，红色的线已经褪成了粉色，但他还能看到那朵花的形状，一枝梅花，五瓣。他还能数出来。

他躺到床上把被子拉到下巴闭上眼睛。明天沈砚舟会来，会坐在对面，会拿起书，会翻到某一页，会看他一眼或者不看。他都会在，他每天都会在。他的承诺不是“我会一直在”，是他的存在本身。他在，每一天都在。在那间御书房里，在那把椅子上，在凌烬一抬头就能看到的地方。

凌烬把被子蒙在头上，在黑漆漆、暖烘烘的被窝里弯起了嘴角。明天见。